Para el Desafío de Haití, el equipo de Arquitectura para la Humanidad proporcionó informes sobre el terreno desde Haití.
El otro día me corrigieron durante una presentación de mi viaje a Haití.
Acababa de llevar al público a Jacmel, hablando de su distinción arquitectónica y su asombroso parecido con Nueva Orleans, y especulando con la existencia de alguna influencia directa entre ambas ciudades. Entonces Cameron, desde los bastidores, me ofreció algunas ideas: Jacmel era un gran exportador regional de granos de café, que enviaba su producto a Europa. En los viajes de vuelta, los comerciantes de café necesitaban lastre para lastrar sus barcos, así que arrojaban a las bodegas barandillas de hierro, columnas y otras piezas de construcción.
La demanda era bastante fuerte después del gran incendio que asoló Jacmel en 1895. Las barandillas y otras piezas de construcción prefabricadas se cambiaron por granos de café en Jacmel y contribuyeron a reconstruir un centro de la ciudad estilísticamente coherente, que más tarde se convertiría en el distrito histórico.
Pero, ¿qué hay del "Barrio Francés" de Nueva Orleans? Un siglo antes, la Big Easy recibió una enorme afluencia de haitianos y franceses en medio de las revueltas de esclavos de la nación isleña que, de forma un tanto infame, condujeron a la independencia.
Nueva Orleans ha absorbido una tonelada de cultura haitiana, pero los balcones de hierro forjado no se consideran parte de esta transferencia cultural.
Nueva Orleans contaba con este tipo de herrajes desde ANTES de la ocupación francesa, cuando estaba bajo control español. Así que las aparentes similitudes pueden ser de origen europeo, pero lo más probable es que las dos arquitecturas evolucionasen tan estrechamente debido a las similitudes climáticas entre las dos ciudades: el calor y la humedad constantes requieren espacios más altos y ventilados, ventanas practicables del suelo al techo (o puertas francesas, básicamente), abundante sombreado de las paredes exteriores y espacio exterior utilizable durante todo el año.
Voilà.
Fotos cortesía de los usuarios de Flickr Creative Commons ambafranceht (Jacmel) y katieharbath (NOLA).
