Para el Desafío de Haití, el equipo de Arquitectura para la Humanidad proporcionó informes sobre el terreno desde Haití.
En Haití, el comercio suele extenderse por las aceras, las calles y las avenidas. Aquí, los comerciantes instalan puestos de frutas y verduras de madera o venden sus productos desde el suelo o a pie. Como centros consolidados del comercio, los edificios de los mercados haitianos son piedras angulares de la distribución de bienes y mercancías; personifican la economía de los comerciantes autónomos, omnipresente aquí.
Los edificios de los mercados tradicionales haitianos reflejan una tipología común. Los edificios cubiertos al aire libre ofrecen puestos y otros recursos para vender todos los productos imaginables: productos frescos y carne; alimentos secos, cocinados y envasados; metalistería, artesanía y pinturas; artículos para el hogar, piezas de automóvil, ropa y juguetes. Los puestos, normalmente divididos en mostradores de hormigón, se alquilan a los vendedores por días, semanas o meses. Los mercados suelen estar cerrados por muros y se accede a ellos a través de aberturas formales a lo largo de cada uno de los laterales. La dirección del mercado se encarga de mantener los locales limpios y de proporcionar a los vendedores diversos servicios.
Sin embargo, muchos de estos espacios permanecen vacíos mientras el comercio se arremolina más allá de sus muros. Los puestos informales apilados contra las fachadas de los mercados ralentizan o bloquean el tráfico peatonal y rodado, extendiéndose a veces hasta la mitad de los carriles de las calles, por donde pueden pasar los ejes de los camiones.
"Es una situación muy interesante", cuenta Nancy Doran. Nancy, diseñadora asociada de Architecture for Humanity en Haití, conoce bien el sistema de mercados locales: acaba de presentar un estudio sobre nueve de estas estructuras en Puerto Príncipe y Léogâne. La competencia contra los vendedores no afiliados es un tema recurrente, al igual que una gestión cuestionable.
"Algunos mercados están en mejor forma que otros, pero ni siquiera los subvencionados son perfectos".
Los mercados formales haitianos pueden proporcionar entornos seguros e higiénicos que no podría garantizar un comerciante callejero medio. Tanto si estos mercados se enfrentan a obstáculos económicos como si no, rara vez ofrecen un entorno adecuado. Cuando los vendedores pagan por un puesto en el mercado -entre 350 y 1750 gourdes (entre 6,25 y 43,75 dólares) por semana- deberían recibir ventajas inigualables en cuanto a saneamiento, almacenamiento, servicios públicos y visibilidad general. Pero cuando el drenaje y la eliminación de residuos son deficientes y las entradas al mercado no están señalizadas o quedan ocultas por puestos informales, las ventajas de un mercado no son tan evidentes. Cuando la gestión no está organizada, las mejores intenciones pueden fracasar.
Al otro lado de la situación se encuentra el Mercado de Hierro, un hito histórico que, desde el terremoto, ha sido objeto de una completa remodelación financiada con fondos privados. En apariencia, el Mercado de Hierro resuelve muchos de los problemas del mercado haitiano. Puestos con celosías y almacenamiento, drenaje adecuado, servicios y seguridad, y flujos de residuos separados, todo se ha puesto a disposición de los comerciantes por unos estupefacientes 100-150 gourdes/semana. Resulta que estas cifras son un poco engañosas.
"Identificamos el Mercado de Hierro como un caso de estudio no sostenible", señala Nancy. El local se mantiene gracias a inversiones que van más allá de las de sus inquilinos. Siendo la primera (y, hasta la fecha, única) nueva construcción en el centro de PAP, el Mercado de Hierro ha sido un símbolo del renacimiento de la capital. Su importancia justifica, sin duda, los contenedores de reciclaje y el servicio de seguridad de un guardia por pasillo, así como las tarifas subvencionadas de los puestos. Nancy mantiene este estudio de caso a distancia. "Nos gustaría ver mucho de esto en todos los mercados, pero que fuera económicamente autosuficiente".
El análisis y las observaciones de los nueve estudios de caso se plasmarán en el diseño de un mercado para la nueva comunidad de Santo. Para este mercado, Nancy y el resto del Centro de Reconstrucción de Haití están intentando que los puestos alquilables sean la forma más atractiva de vender mercancías. Las conclusiones del Informe han hecho que los cerebros del Centro se revuelvan:
- Reducir el espacio "intersticial" entre el mercado y la carretera. Acercar el mercado a calles, grifos y paradas de motor.
- Romper barreras. La división entre interior y exterior parece hacer pocos favores a los mercados estudiados. Los interiores se vuelven oscuros, cavernosos y aislados.
- Desarrollarse siguiendo un trazado basado en los usos. La disposición formal/axial de muchos de los mercados observados ignora los caminos más obvios que conectan una comunidad. Si se estudian y acondicionan en torno a estas vías, se animará a la comunidad a caminar entre los puestos del mercado de camino a la escuela o al trabajo.
- Facilitar el trabajo. La gestión de la calidad, el saneamiento y la seguridad son cruciales para que un mercado sea atractivo y saludable. Pero facilitar el trabajo es otra parte del rompecabezas. El equipo observó que la mayoría de los vendedores eran mujeres; quizá a más vendedores les atraería trabajar en un mercado si éste pudiera cuidar de su familia. ¿Cómo sería un mercado con un sistema de guarderías?
Nancy se apresura a admitir que no tiene todas las respuestas. "Tenemos que diseñar el mercado en colaboración con la comunidad mediante un diálogo abierto y una serie de charretas de diseño comunitarias. Creo que nuestro papel principal en este proyecto es el de facilitadores. Al fin y al cabo, es un proyecto comunitario, diseñado por la comunidad". Las ideas que superan las expectativas de un mercado, como las guarderías o la propiedad cooperativa, tienen que estudiarse a fondo. Los nuevos conceptos tendrán que funcionar en la mente de la comunidad antes de que haya esperanzas de que funcionen en la realidad. La charrette del mercado está prevista para la semana que viene.
