Esta es una historia de nuestro socio del Desafío Oceánico I AM WATER. Tu participación en el Ocean Challenge ha contribuido a apoyar su labor.
"Me arden los ojos. No quiero", dice mientras empezamos a mojarnos los pies en las olas del océano en una de las zonas marinas protegidas más accesibles de Ciudad del Cabo.
"Vamos a limpiarte los ojos y a ponerte la mascarilla. Puedes hacerlo", le animo. Sospecho que el ardor en los ojos no es el verdadero problema. "Sigamos respirando por el tubo y déjame que te cuente algunas respiraciones. Vamos a inspirar 2, 3, 4, y a espirar 2, 3, 4, 5, 6. Bien hecho", le digo al grupo de principiantes mientras regulamos la respiración. Enseñamos técnicas de respiración que ayudan a nuestros alumnos en situaciones estresantes de la vida. En nuestros talleres sobre el océano, esa situación estresante es aprender a hacer snorkel, pero este chico es de Khayelitsha, una comunidad de bajos ingresos de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), y mañana su situación estresante puede ser más grave que un viaje de snorkel.
En Sudáfrica, I AM WATER Trust se dirige a un grupo demográfico de potenciales conservacionistas sudafricanos que a menudo se pasa por alto: los jóvenes de las comunidades costeras de bajos ingresos de Ciudad del Cabo. Trabajamos con alumnos de séptimo curso (de 11 a 12 años) y los introducimos en sus océanos. A mitad de la temporada actual aún no hemos encontrado a ningún estudiante que haya practicado snorkel en el bosque de algas antes de nuestro taller. Teniendo en cuenta que todas las comunidades a las que nos dirigimos se encuentran a menos de 5 kilómetros de la costa, esta estadística nos parece alucinante. Luego recordamos que el 70% de estos jóvenes conoce a alguien que se ha ahogado, y su falta de entusiasmo por el océano empieza a tener sentido.
Muchas de nuestras comunidades en Ciudad del Cabo temen al océano, y el primer paso para crear una nueva mentalidad oceánica es ayudar a los jóvenes a disfrutar de sus océanos. ¿Cómo podemos esperar que estas comunidades se preocupen por la conservación de los océanos si tienen dificultades para disfrutar de ellos? Por suerte para nuestros jóvenes, el océano les regala salud emocional mientras exploran y bucean. Los estudios muestran muchos beneficios emocionales para los jóvenes que pasan tiempo en la naturaleza: mayor capacidad para superar los miedos, mayor confianza en sí mismos, mayor sensación de paz y capacidad para desarrollar amortiguadores emocionales frente al estrés.
Mientras mi grupo de buceadores se ajusta las máscaras y cuenta su respiración, nos relajamos en el agua. Las preguntas nerviosas se convierten en respiraciones constantes mientras tiro de mi boya flotante de buceadores bien agarrados a través de un bosque de algas poco profundo. Les recuerdo a mis valientes buceadores que las algas no les harán daño mientras regulan su respiración y las frondas de algas rozan sus trajes de neopreno. Vemos nuestros habituales peces kelp, erizos de colores y hambrientas estrellas de mar: los residentes cotidianos de un hermoso bosque de algas.
Cuando terminamos, el chico cuyos ojos ardían me choca los cinco en silencio. Yo no inicié la sencilla celebración, pero veo que está orgulloso de sí mismo. Lo más probable es que sea la única persona de su familia que ha practicado snorkel, y apuesto a que se lo ha contado todo a su familia. Otro nuevo explorador del océano de Khayelitsha y otro exitoso Taller del Océano SOY AGUA.
