Para el Desafío de Haití, el equipo de Arquitectura para la Humanidad proporcionó informes sobre el terreno desde Haití.
Uno no pensaría que la primera casa de paja de Haití estaría justo al lado del aeropuerto. Ni yo mismo lo sabía hasta que nos dirigimos allí el sábado: nuestro Tata de cuatro puertas atravesando las blancas y polvorientas calles de Delmas Treinta y tantos, y yo pensando "bueno, esta ruta me resulta familiar". Cinco minutos después del aeropuerto estábamos en otra carretera de grava entre propiedades industriales amuralladas y almacenes, una verja metálica tras otra. Hasta que llegamos a una verja con una decoración muy festiva: nombres de varias organizaciones que están transformando en manos de la nación haitiana. Un golpe en la verja y una puerta oculta se abren en apenas un resquicio. Venimos a ver a Martin Hammer, de Grass Roots United. Tras un poco de explicación, toda la gran puerta se desliza a un lado y el Tata entra suavemente en un recinto de construcción a la vez secreto y abierto.
Justo al pasar el árbol con las etiquetas de visitantes y la estación anticolérica había un hervidero de actividad. Gente -haitianos y extranjeros- correteaban alrededor de un edificio muy peculiar construido con botellas de plástico. La casa de paja no era más que una modesta vecina: una pequeña casa rectangular e inacabada en la que nadie estaba trabajando en ese momento. Una capa de rasilla de yeso oscuro y una zanja para los cimientos del porche nos dieron la bienvenida. Al igual que un par de tipos con botas y sombrero de ala que incluían al Sr. Martillo.
Nos recibió dentro, y lo que ocurrió fue increíble: el jaleo de la puerta de al lado quedó casi totalmente bloqueado, salvo por los huecos de las ventanas. Las paredes tenían un increíble aislamiento acústico que funcionaba igual de bien para todos los que conversaban dentro. El sonido absorbido por las paredes significa que oyes lo que sale de la boca de otra persona y no los ecos de reverberación que experimentas en, por ejemplo, el Centro de Reconstrucción de hormigón.
Lo que estábamos viendo era la interpretación en paja de una casa tradicional haitiana ti-kay: dos habitaciones unidas con una puerta delantera y otra trasera, aunque la pared interior aún no está construida. Las paredes eran muy gruesas y estaban enlucidas. El tejado parecía de entramado tradicional, aunque había algo raro en las piezas de las cerchas. Pronto nos daríamos cuenta de que el lema "más de lo que parece" refleja muy bien lo que es esta casita.
Martin tenía muchas cosas que contarnos, sobre todo las personalizaciones específicas para Haití. El primer punto importante fue la paja: paja de arroz cosechada en el fértil valle de Artibonite, a unos kilómetros al norte de Puerto Príncipe, lo que hace que el material sea local y fácilmente disponible. El empacado no es una tradición en Haití (la mayoría de las veces la paja se quema), pero el equipo de Martin introdujo una máquina que puede obtener las balas con la densidad adecuada para la construcción. El tamaño también es un factor y, como se puede ver a continuación, las balas que están haciendo son considerablemente más pequeñas que las de un norteamericano medio, simplemente no las necesitan tan grandes. La humedad es un problema, sobre todo en el Caribe. Esta casa ha sido equipada con unos 20 sensores de humedad colocados por todas las paredes para asegurarse de que no sea un problema.
Martin llama nuestra atención sobre el techo. El techo está enmarcado en un sistema de vigas único que reutiliza tablas de palés en la medida de lo posible. Sin embargo, señala que las vigas deben ser de madera dimensional más resistente para soportar las fuerzas de los huracanes. También están experimentando con un techo abatible de bambú para la trastienda. Aislado con una mezcla ignífuga de paja y arcilla, el techo pretende alejar de la zona habitable el calor recogido por el tejado metálico expuesto. De lo contrario, el aire caliente subiría hasta la cumbrera y escaparía por varias aberturas superiores. (Aquí Martin también señala que las paredes debían ser 30 cm más altas, pero se comprimieron bastante cuando ataron y estabilizaron las balas, un problema que puede solucionarse aumentando la densidad de las balas en lotes posteriores).
Otra solución ingeniosa que se le ocurrió al equipo de Grass Roots fue utilizar escombros para los cimientos de la casa. Todos estábamos de pie sobre una capa de escombros triturados que se podía cubrir con una arcilla compactada con cemento. Los cimientos de la casa, donde las paredes se hunden en el suelo, también están hechos de escombros, metidos en sacos de arroz, atados con alambre de gallinero y recubiertos de hormigón. Esto llega hasta unos 45 cm del suelo, punto en el que una barrera contra la humedad separa la zapata de hormigón/escombros del resto del muro de paja.
La Casa de Paja de Haití está experimentando con un montón de técnicas muy ingeniosas; ahora la cuestión es cómo reproducirlas. Martin Hammer espera conseguir equipos de constructores formados en las técnicas de construcción de casas de paja, pero un sistema así es mucho menos intuitivo que la albañilería confinada, una alternativa fácil. Es posible que la mejor forma de reproducir las casas de paja sea formar a los artesanos en zonas específicas de la construcción, para que ningún jefe tenga que cargar con lo que equivale a décadas de ingeniería de matices y experiencia con un material de construcción que acaba de llegar al país insular.
Fotografía adicional de Tommy Stewart.
