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En febrero de 2019, The Nature Conservancy (TNC) y sus socios, gracias al apoyo de Students Rebuild Ocean Challenge, lideraron un evento Coral Mania de una semana de duración en la República Dominicana. Coral Mania 2019 reunió a organizaciones ambientales sin fines de lucro, agencias gubernamentales y empresas privadas de todo el país para colaborar en la restauración de corales cuerno de ciervo en peligro crítico en el área de Bayahibe. A lo largo de varios días, científicos y profesionales de la conservación del coral pasaron muchas horas buceando en zonas de arrecifes dañadas para plantar nuevos corales cuerno de ciervo sanos que crecieron en viveros submarinos gestionados por socios sobre el terreno de TNC.
Bayahibe es un popular destino turístico de la República Dominicana, donde las comunidades y empresas locales dependen del océano y de los arrecifes de coral para obtener ingresos y alimentos. Al final de la semana, se habían plantado más de 1.200 corales cuerno de ciervo en zonas de arrecife gravemente dañadas, un resultado inspirador para todos los participantes y para quienes seguían los progresos desde lejos. Un post en las redes sociales sobre los resultados recibió más de 10.000 impactos y llegó a más de 63.000 personas. Además, se forjaron nuevas conexiones y relaciones entre organizaciones y empresas que trabajan por el mismo objetivo: proteger y restaurar los arrecifes de coral y preservar la salud de los océanos en todo el Caribe. Ximena Escovar-Fadul, Directora de Programas de TNC en el Caribe, describe el evento: "Coral Mania consiguió que la comunidad local de Bayahibe e instituciones de toda la República Dominicana, incluidos pescadores, operadores turísticos y el gobierno, trabajaran juntos, intercambiaran ideas y crearan una camaradería que reforzará nuestro trabajo sobre el coral de cara al futuro."
Coral Mania 2019 culminó con una divertida y educativa excursión, organizada en el Centro de Innovación Marina de la Fundación Grupo Puntacana, para estudiantes adolescentes locales. Los estudiantes recorrieron los laboratorios de corales en tierra del Centro, donde aprendieron sobre la microfragmentación de corales, una técnica avanzada de restauración de corales, vieron corales fragmentados creciendo en tanques y pudieron examinar esqueletos de coral de primera mano para comprender su estructura y ciclo de vida. También tuvieron la oportunidad de conocer una nueva e innovadora iniciativa lanzada por TNC y sus socios para vigilar los arrecifes de coral de todo el Caribe mediante satélites, imágenes hiperespectrales y drones. Incluso nuestros seguidores en las redes sociales apoyaron con entusiasmo nuestros esfuerzos por educar e implicar a la próxima generación: una publicación en las redes sociales sobre esta excursión recibió más de 8.000 interacciones y llegó a más de 59.000 personas.
El Dr. Joseph Pollock, Director de Estrategia Coralina de TNC, dijo sobre la excursión: "Preguntamos a los estudiantes por qué creen que los corales son importantes y esperábamos unas pocas respuestas de toda la sala. Nos quedamos sorprendidos y completamente inspirados cuando todos los niños gritaron docenas de razones diferentes por las que valoran los corales y las formas en que los corales se relacionan con sus vidas. Se podía oír la honestidad en sus voces cuando al final del día se comprometieron a poner de su parte para proteger los arrecifes. Estos niños se preocupan, y es realmente maravilloso verlo y formar parte de su experiencia de aprendizaje."
