La próxima generación de creadores de cambio: Conoce a Welela

Sara Billups y Welela Solomon

A través de nuestro Changemaker Challenge estamos iluminando a los jóvenes líderes que mejoran nuestras comunidades y nuestro mundo. Esta nueva generación de Changemakers inspira cada día al equipo de Students Rebuild y creemos que también te inspirará a ti. ¡Conoce a Welela!

Welela tiene 16 años y estudia en la escuela Lakeside de Seattle. Charlamos sobre un agente de cambio en su vida, la importancia de la compasión y su visión de un futuro mejor.

¿Qué temas le interesan más? ¿Qué despertó en usted esa pasión por esos temas? La igualdad sanitaria, la educación y la creación de oportunidades equitativas para todas las personas siempre han sido muy importantes para mí. Esa chispa surgió cuando visité Etiopía en 2011. Solo tenía siete años, pero aquella experiencia me impactó tanto que aún recuerdo algunos momentos concretos en los que me dije: "Vaya, hay tantas cosas que doy por sentadas y que muchos niños de mi edad no tienen, sobre todo en lo que respecta a la educación y la sanidad".

Así que cuando volví a casa y empecé la escuela secundaria, empecé a entender realmente lo importante que es hacer servicio comunitario y voluntariado de cualquier manera posible. Empecé a tomar esas pasiones y recuerdos de Etiopía para impulsar esa ideología.

Háblenos un poco de algunos de sus proyectos de servicio comunitario y voluntariado. ¿Hay algún proyecto del que se sienta más orgulloso? Una cosa que siempre me han enseñado es que siempre se puede empezar poco a poco. En la escuela secundaria, empecé recaudando dinero para comprar guantes, porque son un material médico barato pero crucial. Y creo que ese fue uno de los proyectos más importantes para mí. Me recordó que, para marcar la diferencia o tener un impacto en la vida de alguien, no solo tienes que ir a por todas y pensar a lo grande. Puedes pensar en lo que realmente puedes hacer. Con el proyecto del guante pude experimentar ese equilibrio entre ser visionario y, al mismo tiempo, muy realista. Acabamos enviando más de 2.000 guantes médicos y quirúrgicos a Etiopía. Fue increíble.

¿Qué le dirías a un compañero al que le apasiona un tema pero no contribuye porque siente que otro ya lo está haciendo? ¿O siente que su voz no tiene cabida? Formen un equipo y colaboren. No sé quién lo dijo, pero existe la idea de que cuando abordas un reto y lo superas, siempre debes llevar a alguien contigo.

Creo que es muy importante tener en cuenta esa mentalidad en el servicio comunitario. Es importante reunir a un grupo de líderes con ideas diferentes. La voz de cada persona es diferente y única.

He colaborado con mucha gente que tiene la misma mentalidad y las mismas ideas que yo, pero la forma de enfocar el proyecto es diferente. Y cuando combinamos nuestros dos enfoques, se crea algo hermoso y aún más significativo. Puede tener más impacto. Si crees que no tienes espacio, no tienes por qué preocuparte. Simplemente trabaja con esa persona que ya ha creado esos cimientos y ayúdala a construirlos aún más altos.

En Estados Unidos se hace mucho hincapié en el cambio. Pensando en nuestro actual Desafío de los Agentes de Cambio, ¿se le ocurre algún agente de cambio en su vida que le haya inspirado?
Mi madre ha desempeñado un papel muy importante en mi vida. Me ayudó a poner en marcha mi primer proyecto apasionante en la escuela secundaria. Gracias a ella, empecé a ser consciente de los privilegios que tengo y que pueden no ser tan comunes en comunidades desfavorecidas. Y gracias a mi madre, empecé a cambiar las cosas. En nuestro país hay mucha injusticia racial y privilegios de los blancos. Tenemos que trabajar juntos con una mente abierta y ser más conscientes como personas, para que podamos empezar a marcar grandes diferencias y tener más conversaciones.

¿Qué pueden hacer los educadores y otros adultos para apoyar mejor a los jóvenes? La mejor forma en que los adultos pueden apoyar a los adolescentes de su comunidad es poniéndolos en contacto con otras personas que puedan ayudarles a hacer ideas aún más grandes. Yo tengo 16 años. Encontrar adultos conectados con ideas afines a las mías puede ayudarme a prosperar y a convertir esa idea en algo aún más genial.

Háblanos de tu experiencia con nuestro socio del Changemaker Challenge, Peace First. El programa de Peace First es probablemente una de las cosas más increíbles en las que he participado. Las habilidades de liderazgo que he podido perfeccionar y la gente con la que he podido hablar han sido geniales. He empezado a poner en marcha un proyecto a través de Peace First que trabajará con estudiantes de primaria y secundaria en comunidades de bajos ingresos de Seattle. A través de mi proyecto, los estudiantes podrán pasar por un programa de tutoría en el que aprenderán y escucharán a adultos de distintos campos del mundo profesional.

Los otros adolescentes participantes son un poco mayores que yo, tienen orígenes diferentes y viven en distintos países del mundo. Poder conectar con otros estudiantes apasionados por el servicio comunitario, el liderazgo y la organización es increíble.

Antes no lo sabía, pero a través de Peace First aprendí lo importantes que son el autocuidado y el cuidado de la salud mental mientras trabajo como organizadora. Porque si no estás bien contigo mismo y no te sientes cómodo en tu propia piel, va a ser difícil sacar adelante a los demás.

A tu edad -y puede que lo veas entre tus compañeros- hay algunos que se implican en temas o causas, y otros que quizá no. ¿Qué crees que motiva a algunos jóvenes a actuar más que a otros? Las experiencias personales son un factor importante. Mi camino hacia el voluntariado y mi comprensión de la importancia del servicio comunitario se debieron a una experiencia: visitar Etiopía. Y luego los valores familiares. Yo también crecí con la ideología de que hay que levantar a otra persona y ayudar a los demás, aunque sea poco. Algo tan sencillo como dedicar una hora de tu día al voluntariado en un banco de alimentos es superimportante.

Ser compasivo, amable y empático es muy importante. Al hacer servicio o voluntariado, revelarás una parte diferente de ti que puede que no hayas notado antes. No te darás cuenta hasta que realmente ayudes a otra persona.

¿Qué espera del mundo dentro de cinco años? Que tengamos más conversaciones. Que realmente hablemos entre nosotros. Ahora mismo, estamos tan polarizados y no nos escuchamos unos a otros. Quiero decir, no sólo los adultos. Siento que como niños, siempre estamos en nuestros hermosos teléfonos. No voy a mentir. Ya sabes, he sido una persona que se pone super apegado a mi teléfono. Pero, realmente espero que a través de la pandemia y todo lo que está pasando, nos demos cuenta de que hay mucho que realmente no sabemos unos de otros o de nuestro país.

Para saber más sobre Changemaker Challenge y participar para apoyar a organizaciones (incluida Peace First) que trabajan con estudiantes como Welela, visite: www.studentsrebuild.org/changemaker