Socio destacado: Mary's Meals
Steven Harvie
Un salvavidas en tiempos difíciles
Mary's Meals es uno de los socios que reciben fondos gracias a la participación de los estudiantes en el Desafío contra el Hambre. Mary's Meals lleva a cabo proyectos de alimentación escolar en algunas de las comunidades más pobres del mundo, donde la pobreza y el hambre impiden que los niños reciban una educación. Conozca a dos jóvenes afectados por sus programas, Simeon e Yvonne.
Simeón, 10 años
Muchas familias de la comunidad de Simeon pasarán hambre este año. Los cultivos de los que dependen la mayoría de los habitantes de esta parte de Malawi para sobrevivir no han crecido bien y se espera que la cosecha sea escasa. Los padres de Simeon están recogiendo maíz y guandules en su pequeño terreno de cultivo. Hasta ahora, sólo han cosechado dos sacos de alimentos. No será suficiente para evitar que las barrigas de sus cuatro hijos rujan durante los meses de invierno. Afortunadamente, por poco que haya para comer en casa, Simeon, de 10 años, tiene garantizada una comida nutritiva todos los días en la escuela. "Las gachas me quitan el hambre", dice sonriendo. "Cuando vengo a la escuela con hambre, me da fuerzas. Me concentro mejor en clase cuando he comido".
Todos los días laborables, temprano por la mañana, un grupo de voluntarios llega a la escuela primaria de Ng'onga para preparar enormes ollas de gachas humeantes para más de 850 niños. La comida se sirve en coloridas tazas de plástico, que Simeon y sus amigos aferran ansiosamente en sus manos. En tiempos difíciles, la promesa de Mary's Meals ofrece un salvavidas a las familias que luchan por llegar a fin de mes. Este curso, Simeon ha sido uno de los mejores alumnos de su clase. "La escuela es importante porque te ayuda a labrarte un futuro", dice. "Mis asignaturas favoritas son matemáticas, inglés y chichewa. Quiero ser médico cuando acabe la escuela, para poder ayudar a los enfermos". Una vez que ha hecho los deberes, a Simeon le gusta jugar al escondite, o disfrutar de un partido de fútbol con sus amigos. "Mi mejor amigo es Lloyd", dice. "Nos cuidamos mutuamente y compartimos comida y dinero cuando el otro no tiene nada". Las comidas diarias en la escuela llenan el estómago vacío de Simeon, ayudándole a adquirir una valiosa educación, disfrutar de su infancia y perseguir sus sueños.
Yvonne, 11 años
A Yvonne le gustaría ser maestra cuando termine la escuela para poder educar a otros niños que crecen en Malawi. Reconoce la importancia de la educación y sus asignaturas favoritas en su escuela primaria rural de Kalira son el inglés y el chichewa, las lenguas oficiales habladas en Malawi. Yvonne, de 11 años, se levanta antes del amanecer y realiza las tareas domésticas antes de salir para la escuela con el estómago vacío. En la escuela, Yvonne recibe una taza diaria de gachas de avena de Mary's Meals. La comida ayuda a atraer a los niños al aula, donde pueden aprender. "Las gachas me sacian. Ya no tengo hambre", dice Yvonne. "Saben muy bien. Cuando he comido, puedo escuchar atentamente en clase y entender lo que dice el profesor".
La familia de Yvonne cultiva maíz, batata, cacahuetes y gandules, pero la cosecha de este año no ha sido buena y a menudo tienen dificultades para encontrar comida suficiente. Incluso con el padre de Yvonne trabajando lejos, en Johannesburgo, está claro que los recursos son escasos para la familia. El director de la escuela de Yvonne dice que la situación de hambre es mala este año debido a las malas cosechas.
Cuando conocemos a Yvonne, lleva el uniforme del colegio a pesar de ser un día sin uniforme, lo que sugiere que tal vez no tenga otra ropa que pueda ponerse ese día. No lleva abrigo, ni jersey, ni zapatos, a pesar de que esa mañana llueve a intervalos y hace bastante frío. Su uniforme, sin embargo, está muy cuidado. Hablando del futuro, Yvonne dice: "La idea de terminar la escuela y conseguir un trabajo me hace feliz".
Los esfuerzos de los estudiantes a través del Desafío contra el Hambre apoyarán la ampliación de los programas de alimentación escolar en Malawi y la India permitirán que 10.256 niños reciban una comida todos los días lectivos en su lugar de educación durante todo un curso escolar.