Educador destacado: Ceder el control a la voz de los alumnos

Rebecca Whitney, Especialista en Bibliotecas y Medios de Comunicación y Profesora de STEAM

Como educadora y especialista en biblioteconomía y documentación que valora las mejores prácticas docentes, siempre he sido consciente de que dar voz a los alumnos en el aula conduce a un aprendizaje más auténtico. Doy a los estudiantes un menú de opciones para las evaluaciones sumativas para evaluar el aprendizaje, facilito la co-construcción de rúbricas por parte de los estudiantes y les doy libertad para elegir lecturas independientes. Este año, emprendí mi primer proyecto de investigación para toda la escuela durante la biblioteca, en conjunción con nuestro trabajo con el Desafío Estudiantes Reconstruyan el Hambre. Para mi sorpresa, las insistentes voces de mis alumnos dieron al traste con mis planes.

Asistí a PBL World el verano pasado. Después de recibir comentarios de colegas y de un miembro de la Facultad Nacional de PBL Works, Myla Lee, me fui con mi planificador de proyectos completo. Comencé el año escolar 2019-20 con la confianza de que mi proyecto de investigación tendría todos los componentes de una fantástica experiencia de Aprendizaje Basado en Proyectos: Mi administrador estaría impresionado, los padres de mis estudiantes estarían encantados y el compromiso de mis estudiantes nunca habrá sido tan alto. Me di una palmadita en la espalda ya que mis estudiantes estarían tanto aprendiendo como comprometiéndose con la responsabilidad cívica, y que nada podría ser más interesante para ellos que considerar profundamente nuestra pregunta impulsora.

Mis alumnos, desde preescolar hasta quinto de primaria, no tienen miedo de hacer oír su voz y asegurarse de que sus ideas se escuchan alto y claro. Comenzamos nuestro trabajo con una "charla con tiza" en la que toda la escuela esbozó lo que ya sabemos sobre el hambre y la malnutrición, y los alumnos se basaron en las ideas de los demás y establecieron conexiones entre sus cursos. El siguiente paso de mi plan consistía en que los alumnos generaran las preguntas "necesarias para saber" que guiarían nuestra investigación, que sin duda yo creía que se ajustarían perfectamente a mis detallados y ricos planes de unidad. Estaba segura de que sabía exactamente hacia dónde se dirigían mis alumnos.

Sin embargo, pronto se hizo evidente que lo que yo creía que iba a ser el objetivo de nuestra investigación (crear un diario científico de campo de alimentos locales saludables que pudiéramos compartir con los restaurantes locales y las familias sobre los beneficios de comer bien) era un completo fracaso. A los alumnos les encantó la idea de trabajar con restaurantes locales e invitar a los chefs a colaborar en la elaboración de menús saludables. Pero no les interesaba en absoluto profundizar en qué alimentos saludables podemos cultivar aquí, en Vermont. Lo que apasiona a mis alumnos es la justicia social, la defensa de los derechos y la divulgación comunitaria. Y en lo que realmente querían centrar su investigación era en aprender cómo afecta el hambre a la gente de nuestra comunidad y qué vamos a hacer al respecto. En ese momento me sorprendí, pero después de reflexionar sobre mis alumnos y lo empáticos y motivados que están, no puedo creer que no se me ocurriera a mí.

Mientras anotaba todas las cosas que mis alumnos pensaban que necesitaban saber: ¿Por qué el hambre afecta a tanta gente? ¿Qué podemos hacer contra el despilfarro de alimentos? ¿Cuáles son las barreras que impiden a la gente resolver este problema por sí misma? Me enfrenté a un dilema docente en tiempo real. Si me tomaba al pie de la letra las palabras de mis alumnos y les dejaba dirigir su propio aprendizaje -que yo sabía que era lo que me decían sus voces-, tendría que desechar horas de mi propio trabajo trazando hacia atrás una unidad que ahora estaba fenecida.

Tendría que dedicar más horas a mi ya apretado calendario de planificación para saber adónde iba a ir esta unidad. ¿A qué socios comunitarios tendría que recurrir? ¿Cuáles son los objetivos de aprendizaje? ¿Cuáles son las evaluaciones formativas y sumativas? Resultaba tentador empujarles de vuelta a la vía de menor resistencia, la vía que tan cuidadosamente les había trazado durante el verano sin su voz ni su elección. El que sería más fácil para mí.

En mi corazón de educadora sabía que no podía hacerlo. Las destrezas que quería que mis alumnos dominaran seguían estando integradas en el aprendizaje; simplemente estábamos adoptando un enfoque diferente para llegar a los mismos objetivos. No tendría que echar por tierra toda mi planificación; sólo necesitaba unir fuerzas con mis alumnos para averiguar qué hitos eran necesarios para que tuvieran éxito tanto en su misión de ayudar a nuestra comunidad como en mi misión de enseñarles habilidades de investigación. Conversando con dos de mis alumnos de cuarto curso, reflexionaron cosas como: "la gente cuenta con la ayuda de los demás" y "tenemos que unirnos para asegurarnos de que todo el mundo tiene suficiente".

Tras observar sus apasionadas demandas y cómo no descansaban hasta encontrar respuestas, supe que no podíamos volver a los diarios científicos de campo. Les había dado una plataforma para amplificar sus voces. Ahora me tocaba a mí escucharlas.

La ideación y la colaboración de los estudiantes enseñan habilidades que van más allá de las metas de aprendizaje y los objetivos básicos. El aprendizaje profundo y auténtico que genera crecimiento proviene de la voluntad de los educadores de hacer el trabajo duro. Y eso significa que es hora de que caminemos al lado de nuestros alumnos en lugar de delante de ellos, marcándoles el camino.